Dr. Andreas Praher
Andreas Praher, Mag. Dr., arbeitet am Fachbereich Geschichte der Universität Salzburg. Er beschäftigt sich intensiv mit zeitgenössischer Migrations- und Sportgeschichte. Zuletzt hat er die Ausstellung „Annemarie Moser-Pröll. Mein Leben als Jahrhundertsportlerin“ kuratiert.
Paula Kann Valar war 1970 eine der ersten Frauen, die in die US National Ski Hall of Fame gewählt wurden. Die aus Wien stammende jüdische Skisportlerin lebte nach ihrer Flucht in die USA 1939 im US-Bundesstaat New Hampshire. Gemeinsam mit ihrem Schweizer Ehemann Paul Valar leitete sie nach ihrer erfolgreichen Karriere als Skirennläuferin mehrere Skischulen in den White Mountains und entwickelte als erste national anerkannte Skilehrprüferin in den Vereinigten Staaten ab 1953 eine spezielle Methode für den Kinderskiunterricht. In Österreich ist ihre Biografie in Vergessenheit geraten. Ein Blick auf sie ist damit ein Blick zurück auf ein jüdisches Sportleben in Europa zwischen den Kriegen und im US-Exil.
Paula Kann Valar wurde am 1. Februar 1922 als einzige Tochter von Leo und Stefanie Kann (geb. Tschauner) in Wien geboren. Die aus Böhmen stammende Familie gehörte dem liberalen Judentum an. Ihr Vater, ein ehemaliger Kavallerist der österreichisch-ungarischen Armee, war einer von 400 praktizierenden jüdischen Anwälten in Wien. Die Wohnung in der Kolingasse am Alsergrund, in der sich auch die Kanzlei befand, lag im bürgerlich, jüdisch geprägten 9. Wiener Gemeindebezirk, zwei Parallelstraßen von der Praxis und Wohnung von Sigmund Freud entfernt. Die Wochenenden verbrachte die Familie im Ferienhaus im niederösterreichischen Gloggnitz. Die Kleinstadt am Fuße des Semmerings zählte gegen Ende der 1920er-Jahre rund 7000 Einwohner:innen und war ein beliebtes Sommerfrische-Domizil des Wiener Bürgertums. Wann immer es die Zeit zuließ, hielt sich auch Paula Kann Valar mit ihren Eltern in Gloggnitz auf.

Die jüdische Sportbewegung und der Antisemitismus im Skisport
Kann Valar erinnert sich in einem Interview, dass sie ihr Vater, „ein großartiger Sportler“, mit allen Sportarten vertraut machte. Neben Tennis, Reiten, Bergsteigen und Schwimmen war es speziell das Skifahren, das ihr Leben nachhaltig beeinflussen sollte. Mit fünf Jahren stand sie zum ersten Mal auf Skiern und im Alter von sechs Jahren absolvierte Kann Valar ihr erstes Skirennen. Als einzige Tochter und Einzelkind genoss sie sehr viel Aufmerksamkeit und eine humanistische Schulbildung. Sie besuchte das Döblinger Gymnasium, lernte Französisch und Latein und war Mitglied des Eislauf-, Schwimm- und Skiteams der Schule. Wie für andere junge jüdische Frauen und Männer im Österreich der Zwischenkriegszeit wurde die Hakoah für die jugendliche Kann Valar zur sportlichen Heimat. Der jüdischen Sportbewegung gelang es in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg eine lebendige Skiabteilung aufzubauen. Neben Innsbruck und dem Arlberg entwickelte sich der Semmering zu einem wichtigen Trainings- und Wettbewerbsgebiet jüdischer Skisportler:innen. 1924 zählte die Wintersportabteilung der Wiener Hakoah 252 Mitglieder. Jüdische Skiläufer:innen nahmen an nationalen und internationalen Rennen teil und starteten bei der Makkabiade. Währenddessen prägten ein wachsender Antisemitismus gepaart mit einem radikalen Deutschnationalismus das Klima in den Mitgliedsvereinen des Österreichischen Skiverbandes (ÖSV). Mit der Einführung des „Arierparagraphen“ im Oktober 1923 war es jüdischen Athlet:innen per Statut untersagt, ÖSV-Vereinen beizutreten und an ÖSV-Wettbewerben teilzunehmen. Die Hakoah richtete stattdessen ihre eigenen Wettbewerbe aus oder veranstaltete diese gemeinsam mit dem Allgemeinen Österreichischen Skiverband (AÖSV). Dieser gründete sich 1923 als Antwort auf die rassistische und antisemitische Politik des ÖSV und verfolgte eine internationale Ausrichtung.
Erste Erfolge und Flucht ins Ungewisse
Wie dutzende jüdische Skiläufer:innen ging auch Kann Valar ab den frühen 1930er Jahren für die Hakoah an den Start. Als junge Skisportlerin hatte sie sich die neuartige Arlberg-Technik von Hannes Schneider angeeignet, die ab den späten 1920er Jahren international für Furore sorgte und weltweit Eingang in die Skilehrtechnik fand. Der Stemmbogen revolutionierte das Skifahren und war der Vorläufer des Parallelschwungs. Dadurch wurden die Schwünge kürzer und die Geschwindigkeiten höher.
1934, im Alter von zwölf Jahren, sollte sie erstmals ein Skirennen für die Hakoah bestreiten, die Goldene Alpenrose in Innsbruck. Sie hatte zuvor bei einem bekannten Tiroler Skilehrer namens Max Plörer Skiunterricht genommen. Plörer war Allroundskisportler im Skiklub Innsbruck und „He was a fantastic guy, very tall and very strong“, erinnert sich Kann Valar später.
Sport prägte aber nicht nur das Freizeitleben der jungen Wienerin. Auch im Gymnasium stand die Leibeserziehung im Lehrplan zu dieser Zeit schon weit oben. Als Teil des Turnunterrichts organisierte der österreichische Staat die ersten Schulskikurse und schickte die ersten Schüler:innen auf damals noch unbespurtes Gelände. Kann Valar kann sich erinnern, immer eine von den Ersten gewesen zu sein und laut eigener Erzählung war sie außergewöhnlich gut im Skifahren. Das sollte ihr später zugutekommen.

Mit Unterstützung ihrer Eltern entschied sich Kann Valar wenige Monate vor dem „Anschluss“ nach England zu gehen, um dort in einer höheren Schule ihr Englisch zu perfektionieren. Die Machtergreifung der Nationalsozialisten in Österreich im März 1938 veränderte ihr Leben jedoch schlagartig. Die finanzielle Unterstützung blieb aus, sie flog aus der Schule und galt plötzlich als „enemy alien“. Als sich die Schlinge immer enger zog, flüchtete ihr Vater nach England und die beiden emigrierten in die USA, während die Mutter in Wien verblieb, den Holocaust überlebte und erst nach 1945 nachfolgen sollte.
Bildquelle: New England Ski Museum
Neuanfang in den USA
Nach ihrer Flucht in die USA arbeitete Kann Valar zunächst als Sekretärin bei Kleinerts Rubber & Co. in New York, bevor sie 1942 nach New Hampshire übersiedelte. Später sollte sie die Phase zwischen 1938 und 1942 als Überlebenskampf beschreiben: „I didn’t think of skiing or anything else for the next four years. From 16 until 20 my life was war, it was a matter of survival“. Dies änderte sich mit dem Umzug nach North Conway im US-Bundesstaat New Hampshire. Dort schloss sich Kann Valar dem ins Exil gegangenen österreichischen „Skipionier“ Hannes Schneider an und arbeitete für ihn als Skilehrerin. Gleichzeitig fuhr sie ab 1942 für das US-Damennationalteam Skirennen. 1946 gewann Kann Valar die amerikanischen Abfahrtsmeisterschaften und nahm als Abfahrtsläuferin 1948 an den Olympischen Spielen in St. Moritz teil. Ab 1949 leitete sie gemeinsam mit ihrem späteren Ehemann, dem Schweizer Paul Valar, die Skischule in Franconia, New Hampshire. Die beiden heirateten 1950 und betrieben in weiterer Folge in der Nähe von Franconia mehrere Skischulen. 1953 wurde Kann Valar die erste staatlich anerkannte Prüferin im Skisport in den Vereinigten Staaten und entwickelte als professionelle Skilehrerin eine eigene Methode für den Kinderskiunterricht. Später leitete sie als Deutschlehrerin an der White Mountain School in Littleton, einer privaten Vorbereitungsschule für das College, ein Deutschprogramm und unterstützte ihren Mann beim Aufbau des New England Ski Museum.
Bis in die Gegenwart ist die Biografie von Paula Kann Valar Teil der kollektiven Erinnerungskultur im US-amerikanischen Skisport.

Bildquelle: New England Museum of Ski
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Sportmuseum Berlin (30. Dezember 2023). Paula Kann Valar: Die vergessene Geschichte einer jüdischen Skisportlerin im US-Exil. Sportmuseum Berlin. Abgerufen am 7. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/vk7l
