Noemi Steuerwald
Noemi Steuerwald ist Doktorandin am Historischen Institut der Universität Bern und dem Department of Sports Sciences an der Universität Malmö. In ihrer Dissertation untersucht sie den Frauenreitsport in der Schweiz und Deutschland von den 1880er Jahren bis 1956. Das Projekt setzt sich intensiv mit geschlechter-, sport- und kulturhistorischen Aspekten des Frauenreitsports auseinander und untersucht diesen aus intersektionaler sowie transnationaler Perspektive.
Kontaktangabe:
M. A. Noemi Steuerwald
Abteilung für Wirtschafts-, Sozial- und Umweltgeschichte
Historisches Institut
Universität Bern, Schweiz
noemi.steuerwald2@unibe.ch
Zäumen wir das Pferd von hinten auf – und zwar mit einer popkulturellen Randnotiz. Das kinematographische Happening des Jahres 2023 war wohl unbestritten der Barbie-Film mit Margot Robbie und Ryan Gosling in den Rollen von Barbie und Ken. Nebst feministischen Debatten griff die Regisseurin Greta Gerwig in ihrem Blockbuster auch die bis weit ins 20. Jahrhundert bestehende enge Verknüpfung von Pferden und Männlichkeit auf. Als Ken und Barbie in die reale Welt reisen, erschließt sich Ken erstmals das Konzept des Patriarchats. Aufgrund der vielen historisch-kulturellen Referenzen (Statuen, Bücher etc.), die Männlichkeit und Pferde in einem Zusammenhang zeigen, versteht er dieses Gesellschaftssystem zuerst als vereinte Herrschaft von Männern und Pferden. Erst später realisiert er dann, dass Pferde lediglich «men extenders»[1] seien. Heute, in Zeiten von Wendy, Ostwind oder My Little Pony – und damit einer eindeutigen kulturellen Kodifizierung des Reitsports als ‹Frauensport› schlechthin – ist es nur mehr schwer nachvollziehbar, dass Reiten und der Umgang mit Pferden bis in die 1950er Jahre eine Männersache war. Frauen, die sich im Reitsport betätigen wollten, mussten sich folglich in einer dezidiert männlich geprägten und mit Maskulinität assoziierten Sphäre positionieren.
Frauen satteln auf
Vor der Massenmotorisierung war Reiten als Tätigkeit – und eben noch nicht als Sport oder Freizeitvergnügen – eine Alltagsnotwendigkeit, die daher auch immer von Frauen ausgeübt wurde. Im Unterschied zu anderen Sportarten drehten sich die Diskussionen im Reitsport nie um die Frage, ob, sondern wie Frauen den Sport betreiben sollten. Gemäß normativer Ratgeberliteratur zum damals sogenannten «Damenreitsport» war die einzig adäquate Reitweise für Frauen seitlich sitzend im Damensattel (Abb. 1). Die Gründe, weshalb Reitexpert:innen der Jahrhundertwende für diese Sattlung plädierten, entfalteten sich entlang einer Trias aus ästhetischen, medizinischen und sportlich-praktischen Argumenten: Der Damensattel sei «sicherer»[2] als der heute übliche «Herrensattel», «der anatomische Körperbau der Dame»[3] eigne sich einzig für den Damensattel und nur seitlich sitzend konnten Frauen adäquat gekleidet ihrem Sport frönen – und das hieß zu Beginn des 20. Jahrhunderts in einem knöchellangen, dunklen Reitkleid.

Entgegen der vehementen «Propaganda»[4] der Ratgeber-Autor:innen und sonstigen Schiedsrichtern des guten Geschmacks hatte der Damensattel erhebliche Nachteile. Damensättel waren doppelt so teuer wie Herrensättel. Reiterinnen im Damensattel hatten a priori weniger Kontrolle über ihre Tiere, weil sie ihre Kommandos auf der rechten Seite nur mit einem Reitstock geben konnten. Das war weitaus weniger wirkungsvoll als der Schenkeldruck. Da eine Reiterin in diesen Sattel nicht allein auf- oder absitzen konnte, war sie abhängig und unselbstständig. Weiter erschwerte der einseitige Sitz die Balance, sodass es für sie schwieriger war, Hindernisse zu springen oder Bocksprünge auszusitzen. Im Damensattel mussten sich Frauen folglich gemäßigt, vorsichtig und zurückhaltend verhalten.
«Die Dame zu Pferde»: Normen des Frauenreitsports
Obwohl der Freizeitreitsport meist in einem geschlechtergemischten Rahmen betrieben wurde, unterstanden Frauen fundamental anderen Sportmaximen als Männer. Diese Geschlechterdifferenz widerspiegelt sich am deutlichsten in den geschlechterspezifischen Sattlungen. Aber auch in der Ausübung des Sports setzten die Ratgeber-Autorinnen gänzlich andere Normen für Frauen an: Sie wiesen Reiterinnen dazu an, nicht zu forsch, zu waghalsig, zu mutig oder zu schnell zu reiten. Sie sollten einzig Lektionen «mit Anstand und Ruhe» ausführen, dabei stets «Grazie und Anmut» wahren und unter keinen Umständen «Zwang und Anstrengung» zeigen.[5] Schwierige oder junge Pferde kamen für Frauen nicht in Frage. Das sogenannte «Damenpferd» sollte ein «lammfrommes», «gutartiges, tadellos […] im Gehorsam stehendes Tier»[6] sein. Der Zugriff auf das Tier sollte ebenfalls auf eine spezifisch weibliche Art erfolgen. Für Männer waren Disziplin, Strenge und absolute Kontrolle die Prinzipien, die ihr Verhältnis zu ihren Pferden bestimmten. Frauen hingegen sollten ihre Tiere mit Einfühlungsvermögen, Freundlichkeit und Sensibilität behandeln – und damit stereotyp weiblichen Charaktereigenschaften.
Die normativen Diskurse des Frauenreitsports zeigen deutlich, dass diese Schriften durchgängig die konventionelle Geschlechterordnung wiedergaben. Im Sattel, im Umgang mit dem Tier, aber auch in Kleidung und Haltung sollten Reiterinnen stets traditionelle Weiblichkeit verkörpern, und zwar bis auf den letzten «Zentimeter».[7] So wenigstens in der Theorie. Und in der Praxis?
Furchtlose «Amazonen» und Selfmade Sportswomen
Die normativen Konventionen fanden auch in der tatsächlichen Reitpraxis ihren Niederschlag – jedoch nur zu einem gewissen Maß. Die meisten «Amazonen»[8] hielten sich nämlich nur an gewisse Forderungen und widersetzten sich zugleich anderen. Vor dem Ersten Weltkrieg wählten viele Reiterinnen beispielsweise noch den Damensattel, da es damals als «ungehörig, fast möchte man sagen, anstößig» galt,[9] im Herrensattel zu reiten. Wie sie aber in diesem ritten, stand konträr zu den Anweisungen der Ratgeberschriften: Sie ritten sich ihre «jungen rohen Pferde»[10] selbst zu, nahmen an Turnieren den «Kampf gegen die besten männlichen Amateure oder Berufsreiter»[11] auf oder unternahmen ausgedehnte Ausritte mit «viel viel Galop [sic!]»[12] und in «übermutig[er]»[13] Manier. Diesem Bruch der Geschlechterkonventionen des Reitsports schrieben sie aber dadurch, dass sie sich in Reitkleid und Damensattel präsentierten, eine beruhigend feminine Kontinuität ein. Äußerlich war das Bild der Andersartigkeit und Gegensätzlichkeit von Männern und Frauen – und damit das Fundament der traditionellen Geschlechterideologie – immer noch intakt.
Einige Reiterinnen widersetzten sich aber auch gänzlich dem reiterlichen Normenkomplex, wie die deutsche Reiterin Irmgard Georgius (1906-1994). In Erinnerungen an ihre Reitsportkarriere erzählte sie von ihrem ersten Pferd, das nicht im Geringsten den Anforderungen eines «Damenpferds» zu entsprechen schien. Das Tier war «unleidlich» und «sehr schwer zu reiten», «schlug» und «biß».[14] Sie trainierte das Pferd und brachte es fertig, «daß der Umgang mit ihm nicht mehr lebensgefährlich war».[15] In den 1930er Jahren beteiligte sie sich erfolgreich im deutschen Springsport und verkörperte dort das Ideal der modernen Sportsfrau.[16] Als solche wurde sie auch in zahlreichen Zeitschriften dargestellt. Eines dieser Bilder zeigt sie in sportlicher Haltung im Sprung über ein Hindernis (Abb. 2). Sie trug Hosen und Bubikopf, ritt im Herrensattel und war eine selfmade sportswoman, da sie einzig von dem lebte, was ihre «Pferde gewannen».[17]

Um hier noch mit einem kurzen Ausflug in die Etymologie zu schliessen: Vor dem Hintergrund der Reitsportpraxis ist die damalige Bezeichnung für Reiterinnen, «Amazonen», für die gesellschaftliche Wahrnehmung dieser Frauen aufschlussreich. Die Amazonen aus der griechischen Mythologie und diejenigen aus dem 20. Jahrhundert verband nämlich mehr als nur das Reiten. Beide überschritten kulturelle Normen und zeichneten sich durch eine ausgeprägte Handlungsmacht aus; sie faszinierten, polarisierten und wurden von ihrem ‹Publikum› moralisch und affektiv aufgeladen; schliesslich waren sie – um hier die vermeintlichen Augenzeugen zu Wort kommen zu lassen – ἀντιάνειραι[18] [den Männern ebenbürtig] und «wagt[en]» es, «sich mit Männern zu messen»[19]. Das sollte den antiken Amazonen zum Verhängnis werden. Nicht jedoch den Reiterinnen des 20. Jahrhunderts.
[1] Übersetzt ungefähr «Männlichkeits-Erweiterung».
[2] Schoenbeck, Richard: Reiten und Fahren: Anleitung zur Kenntnis des Pferdes und zu seinem Gebrauch unter dem Sattel und im Zuge, Berlin 41905: 178.
[3] Ebd.
[4] Schoenbeck, Richard: Der Damen-Reitsport, Leipzig 31911: 19.
[5] Schlaberg, Adolf: Die Dame als Reiterin. Informierung über die Reitkunst der Damen mit einem Anhang über einzelne Gangarten in der Hohen Schule, Berlin 31906: 86.
[6] Wrangel, Carl Gustav: Das Buch vom Pferde: Ein Handbuch für jeden Besitzer und Liebhaber von Pferden, Stuttgart 51910: 376.
[7] Rheiffen, Helene von (Hg.): Die Dame zu Pferde. Briefe eines alten Reitlehrers über den Reitunterricht der Damen, Berlin 1907: 23.
[8] Zeitgenössische Bezeichnung für Reiterinnen.
[9] Dollmann, Hilda: Hilda Dollmann, in: Berühmte Reiter erzählen. Ein Buch vom deutschen Reitertum, Bd. 2, hg. v. Braun, Wilhelm, Berlin 1941: 253-281, hier 256.
[10] Ebd.: 259
[11] Franke, Käthe: Käthe Franke, in: Berühmte Reiter erzählen. Ein Buch vom deutschen Reitertum, Bd. 2, hg. v. Braun, Wilhelm, Berlin 1941: 282-294, hier 287.
[12] Renée Schwarzenbach-Wille: Tagebucheintrag vom 13.08.1907; Zentralbibliothek Zürich, Tagebuch von Renée Schwarzenbach-Wille, 18.07.1907-31.12.1907, Ms Schwarzenbach 180.3.
[13] Renée Schwarzenbach-Wille: Tagebucheintrag vom 23.03.1912; Zentralbibliothek Zürich, Tagebuch von Renée Schwarzenbach-Wille, 1912, Ms Schwarzenbach 181.3.
[14] Georgius, Irmgard: Irmgard Georgius, in: Berühmte Reiter erzählen. Ein Buch vom deutschen Reitertum, Bd. 2, hg. v. Braun, Wilhelm, Berlin 1941: 295-302, hier 296.
[15] Ebd.
[16] Vgl. Becker, Frank: Die Sportlerin als Vorbild der «neuen Frau». Versuche zur Umwertung der Geschlechterrollen in der Weimarer Republik, in: Sozial- und Zeitgeschichte des Sports, 8(3) 1994: 34-55; Kessemeier, Gesa: Sportlich, sachlich, männlich. Das Bild der ‹Neuen Frau› in den zwanziger Jahren. Zur Konstruktion geschlechterspezifischer Körperbilder in der Mode der Jahre 1920 bis 1929, Dortmund 2000.
[17] Georgius, Irmgard: Irmgard Georgius, in: Berühmte Reiter erzählen. Ein Buch vom deutschen Reitertum, Bd. 2, hg. v. Braun, Wilhelm, Berlin 1941: 295-302, hier 302.
[18] Homer: Ilias 3, 189.
[19] Vergil: Aeneis, V. 490-493.
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Sportmuseum Berlin (8. Februar 2024). Elegante «Reitdamen» oder furchtlose «Amazonen»? Geschlechterhistorische Perspektiven auf den Frauenreitsport in Deutschland und der Schweiz im frühen 20. Jahrhundert. Sportmuseum Berlin. Abgerufen am 6. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/vs5u
