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Mut und Geschwindigkeit: Pionierinnen des Frauenmotorsports

Michaela Žáková

PhDr. Michaela Žáková, Ph.D., arbeitet als wissenschaftliche Mitarbeiterin am Historischen Institut der Tschechischen Akademie der Wissenschaften in Prag. Sie beschäftigt sich mit der Geschichte des Adels im „langen“ 19. Jahrhundert und mit der Geschichte des frühen Automobilismus. Sie ist die Autorin des Buches První ženy za volantem. Dámský automobilismus na počátku 20. století (Die ersten Frauen am Steuer. Damenautomobilismus zu Beginn des 20. Jahrhunderts), das 2022 vom Technischen Nationalmuseum Prag herausgegeben wurde.

Helene Morariu, bekannt als „Fräulein ohne Chauffeur“, bei der Alpenfahrt 1912. Source: Allgemeine Automobil-Zeitung, 14. July 1912, S. 61; https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=aaz&datum=19120714&seite=61&zoom=33

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts galt das Automobil als Symbol der modernen Technik und des Fortschritts und wurde vor allem mit männlichen gelesenen Leidenschaften für Technologie, Geschwindigkeit und Gefahr in Verbindung gebracht. Obwohl das Autofahren als eine männliche Domäne angesehen wurde, begannen Frauen bald, sich in diesem Bereich zu etablieren.

Frauen in der frühen Automobilgeschichte

Eine der Pionierinnen des weiblichen Autofahrens war Bertha Benz (1849–1944), die Ehefrau von Karl Benz. Sie unternahm 1888 die erste bekannte Autofernfahrt. Ihre 106 Kilometer lange Fahrt von Mannheim nach Pforzheim, die sie angeblich ohne Wissen ihres Mannes und nur in Begleitung ihrer halbwüchsigen Söhne absolvierte, war nicht nur ein technischer Erfolg, sondern auch ein wichtiges Marketinginstrument, um die Öffentlichkeit von der Zuverlässigkeit der neuen Erfindung zu überzeugen. Und es war auch eine Leistung, die zeigte, dass Frauen aktiv zum technischen Fortschritt beitragen konnten.1 Eine ähnlich wichtige Rolle spielte Sophie Opel (1840–1913), die nach dem Tod ihres Mannes Adam das Familienunternehmen weiterführte und dessen Produktion auf Autos ausdehnte. 2 In Frankreich wurde Louise Sarazin (1847–1916) durch ihre Geschäftspartnerschaft mit Gottlieb Daimler zu einer wichtigen Figur in der Automobilindustrie.3

Bertha Benz, die erste Frau, die eine Fernfahrt mit dem Auto unternahm. Quelle: Wikimedia Commons; https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Berthabenzportrait.jpg

Herausforderungen und Vorurteile: Frauen erobern das Steuer

Obwohl Frauen bereits in den Anfängen des Automobilismus aktiv waren, hatten sie es am Steuer anfangs schwer und waren oft mit Vorurteilen konfrontiert. Autofahren wurde als männlicher und extravaganter Zeitvertreib angesehen, der für „anständige“ Frauen nicht geeignet war. Von ihnen wurde erwartet, dass sie die traditionellen Rollen der Ehefrau, Mutter und Hausfrau erfüllen. Damals war die weit verbreitete Meinung, dass Frauen weder körperlich noch geistig in der Lage seien, ein Auto zu lenken. Es wurde auch behauptet, dass Autofahren der Gesundheit von Frauen schaden könnte.4

Julius LeBlanc Stewart, Les Dames Goldsmith au bois de Boulogne en 1897 sur une voiturette; Quelle: Wikimedia Commons; https://de.m.wikipedia.org/wiki/Datei:Julius_LeBlanc_Stewart_-_Les_Dames_Goldsmith_au_bois_de_Boulogne_en_1897_sur_une_voiturette.jpg


Dennoch gab es Frauen, wie die oben genannte Berta Koch, die das Gegenteil beweisen wollten – und einige von ihnen schafften es sogar, in einer traditionell von Männern dominierten Branche wie dem Automobilsport erfolgreich zu sein. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde dies mit dem Konzept des so genannten „Herrensports“ verbunden. Als „Herrenfahrer“ wurden Amateure bezeichnet, die zunächst den Reitsport und später den Radsport als Hobby betrieben. Dieses Konzept wurde dann auf den Motorsport übertragen. Das Bild des unerschrockenen „Herrenfahrers“ zeichnete sich durch körperliche Stärke, Gelassenheit und Reaktionsschnelligkeit aus, während Frauen als nervöse Wesen stigmatisiert wurden, deren Körper nicht angemessen auf Gefahren und Geschwindigkeit reagieren könne.

Inspirierende Geschichten der ersten Rennfahrerinnen

Erste Rennfahrerinnen tauchten bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf. Die Beweggründe der Frauen für ihren Einstieg in die Welt des Motorsports waren vielfältig. Unabhängig davon, ob ihre Teilnahme programmatisch auf die Überwindung gesellschaftlicher Stereotypen abzielte oder einfach aus eigenem Interesse und Leidenschaft für den Rennsport erfolgte, betraten sie bewusst eine reine Männerwelt und trugen durch ihre Tätigkeit dazu bei, Geschlechterstereotypen zu überwinden und Geschlechterrollen neu zu definieren. Ihre Leistungen haben zu einem allmählichen Wandel in der Wahrnehmung von Frauen beigetragen, indem sie gezeigt haben, dass sie genauso leistungsfähig sind wie Männer. Zu diesen Frauen gehörten zum Beispiel die französische Rennfahrerin Camille du Gast (1868–1942),5 die erfolgreich am Rennen Paris-Berlin (1901) teilnahm, die Amerikanerin Joan Newton Cuneo (1876–1934)6 und die Britin Dorothy Levitt (1882–1922),7 die zu einer Ikone des Frauenmotorsports und zur Autorin eines populären Handbuchs für motorisierte Frauen wurde. Diese Frauen stellten nicht nur Geschlechterklischees in Frage, sondern inspirierten auch nachfolgende Generationen von Rennfahrerinnen.

Helene Morariu mit ihrem Puch-Wagen. Source: Sport im Bild, 1911, Nr. 2, S. 808; https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno-plus?aid=sib&datum=1911&qid=BDXQK81ZMJCSIH5VZKZ9MJCCFQ4ZEF&size=45&page=820


In der Habsburgermonarchie war eine der Pionierinnen Helene Morariu, die den Wienern als „Fräulein ohne Chauffeur“ bekannt war. Sie erhielt von ihrem Vater einen eigenen Puch-Motorwagen als Geschenk für ihre erfolgreiche Matura. Helene war die einzige Frau unter den 85 Teilnehmern der dritten österreichischen Alpenfahrt 1912. Obwohl sie das Rennen nicht beendete, wurde ihre Teilnahme allgemein anerkannt und geschätzt, da sie bewies, dass Frauen auch unter den anspruchsvollen Bedingungen eines Bergrennens mit Männern konkurrieren konnten. Ihre Fahrkünste waren so beeindruckend, dass die Rennteilnehmer ihr einen Ehrenpreis stifteten. Helene nahm diese „weibliche“ Auszeichnung jedoch mit Zurückhaltung an und zeigte damit, dass sie nach ihren tatsächlichen Leistungen und nicht nach geschlechterspezifischen Erwartungen beurteilt werden wollte.8

Britische Rennfahrerin Dorothy Levitt (1905). Source: Wikimedia Commons; https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dorothy_Levitt_driving_a_Napier_at_Brighton_July_1905.jpg
Der Spezialpreis für Helene Morariu. Source: Allgemeine Automobil-Zeitung, 14. July 1912, S. 62; https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=aaz&datum=19120714&seite=62&zoom=33


Helene Morariu war jedoch nicht die einzige Frau in der Region, die sich in die Welt des Automobilsports wagte. Andere wichtige Persönlichkeiten waren Lilly Wärndorfer (1874–1952),9 die 1912 mit ihrem Dürkopp-Wagen das internationale Sternfahrt-Abbazia erfolgreich absolvierte, oder Gräfin Melanie von Khevenhüller-Metsch, geborene Erdödy (1861–1954),10 eine der Mitbegründer:innen des Kärntner Automobil Clubs. Diese Rennfahrerinnen bewiesen, dass der Motorsport keine Männerdomäne sein muss und dass auch Frauen nach Geschwindigkeit, Gefahr und sportlicher Anerkennung streben können. Die deutsche Rennfahrerin Lilly Sternberg (geb. 1879), Ehefrau von Dr. Alfred Sternberg, einem der Gründer der Berliner Protos-Fabrik, die 1907 an Herkomer-Konkurrenz und dreimal an der Prinz-Heinrich-Fahrt teilnahm, formulierte es wie folgt: „Was mich bei der Ausübung des Sports reizt, ist die Gefahr. Wenn ich in den Wagen steige, weiß ich nie, ob ich lebend zurückkomme. Das Autofahren hat etwas so rasend Temperamentvolles, so Draufgängerisches, dass man überhaupt gar nicht zur Besinnung kommt. Man verliert den Begriff des Raumes.“11

Die Rennfahrerin Lilly Wärndorfer bei der Sternfahrt Abbazia 1912. Source: Allgemeine Automobil-Zeitung, 12. Mai 1912, S. 10; https://anno.onb.ac.at/cgi-content/anno?aid=aaz&datum=19120512&seite=10&zoom=33

Das Erbe der Pionierinnen

Die ersten motorisierten Frauen hatten nicht nur mit technischen Problemen zu kämpfen, sondern mussten auch gesellschaftliche Vorurteile und Erwartungen überwinden. Finanzielle Barrieren und soziale Vorurteile verhinderten weiterhin eine stärkere Beteiligung von Frauen am motorisierten Verkehr. Vor allem bürgerliche und aristokratische Frauen verfügten über die finanziellen Mittel, um sich in einem Bereich zu engagieren, der als ausschließlich männlich galt. Ihre Beteiligung war daher ein Schritt in Richtung Emanzipation, aber nur in einem sehr begrenzten Rahmen. Darüber hinaus stellte die Teilnahme am Motorsport für viele Frauen keine direkte Herausforderung an die männliche Vorherrschaft dar, sondern vielmehr eine Möglichkeit, dem nachzugehen, was ihnen Spaß machte und was sie aufregend fanden, wie Wettbewerb und Geschwindigkeit. Die Geschichten der ersten Rennfahrerinnen zeigen die wichtige Rolle, die Frauen bei der Popularisierung und Entwicklung des Automobils spielten, nicht nur als Pionierinnen, sondern auch als Inspiration für künftige Generationen von Frauen, die an der Welt des Motorsports teilhaben wollten, ohne dabei ihre weibliche Identität aufgeben zu müssen.

  1. Leisner, Barbara: Bertha Benz – Eine starke Frau am Steuer des ersten Automobils. Gernsbach 2011. ↩︎
  2. Wals, Gerta: Sophie Opel – Unternehmerin im 19. Jahrhundert. in: Hessische Heimat. Heft 2, 1992, S. 68–70. ↩︎
  3. Bellu, Serge: La véritable histoire de la femme et l’automobile: Plus d’un siècle de conquêtes, Grenoble 2020. ↩︎
  4. Anon., Wiener Automobilistinnen, in: Allgemeine Automobil-Zeitung, 25. Februar 1912, S. 9–18, hier S.13. ↩︎
  5. Bouzanquet, Jean-Francois, Fast Ladies. Female Racing Drivers 1888–1970, Dorchester 2009. ↩︎
  6. Levitt, Dorothy, The Woman and the Car. A Chatty Little Handbook for All Women Who Motor or Who Want to Motor, Nachdruck der Originalausgabe von 1909, London. ↩︎
  7. Nystrom, Elsa A., Mad for Speed. The Racing Life of Joan Newton Cuneo, Jefferson 2013. ↩︎
  8. Anon., Die Rundfrage zur Österreichischen Alpenfahrt, in: Allgemeine Automobil-Zeitung, 14. July 1912, S. 13–62, hier S. 62. ↩︎
  9. Anon., Die internationale Sternfahrt nach Abbazia, in: Allgemeine Automobil-Zeitung, 12. Mai 1912, S. 9–26. ↩︎
  10. Khevenhüller-Metsch, Karl, Melanie Gräfin Khevenhüller-Metsch Erdödy. Pionier der österreichischen Fahr- und Rennkultur«, in: 3. int. AVCA Motorfahrer-Wertungsfahrt um den Ehrenpreis der Melanie Gräfin Khevenhüller-Metsch Erdödy in Velden am Wörthersee von 25.–29. August 2010, 2020, S. 20–22, https://www.avca.at/fileadmin/user_upload/Archiv_alte_Websites_2001-2013/2006-2013/Dokumente/2010/3_AVCA_programm_1_7low.pdf. ↩︎
  11. Anon., Die ›reizende‹ Gefahr, in: Allgemeine Automobil-Zeitung, 10. November 1907, S. 55. ↩︎

OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Sportmuseum Berlin (10. Februar 2025). Mut und Geschwindigkeit: Pionierinnen des Frauenmotorsports. Sportmuseum Berlin. Abgerufen am 6. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/13ade


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